随着我国改革开放,市场经济不断繁荣, 人们的消费观念已经发生了难以置信的变化，整个社会经济在经济自由、刺激经济内需、打造上帝等建立消费型社会时代观的熏陶下，各种各样的新型消费方式顺势而出，预付费式消费更是一呼百应，迅速铺展而来。如今，在美容美发，洗车、健身、网络、医疗、各种球会、商会、电信等服务领域，预付费消费已成为一种非常普遍的消费模式，在经营者与消费者之间创造着双赢。它以其可以快速增加稳定客户及融资特点吸引着各消费领域的商家,同时,又以其便利和优惠等特点深受广大消费者喜爱。但在消费过程中,消费者与经营者之间产生了许多纠纷, 大多情况是消费者掉入经营者的消费陷阱，因而也引起人们对预付费式消费深思。
一、预付费式消费的概述
预付费式消费也称提前消费，指消费者为了特定的商品或服务向经营者预先交付一定的费用，从经营者处获取会员卡（内部成员卡），并依会员（内部成员）资格按次或按期享受商品或服务的一种新型消费方式。
预付费式消费中消费者既可享用便利，省去每次交付现金的麻烦，又能得到价格上的优惠，而经营者可以一次性收取大额资金，能较快回笼经营成本并可长期拥有固定客户，这种共赢的特征正是其得到迅速发展的原因。通过现有的司法实务经验以及市场的具体情况来看，常见的预付费式消费可分为三类：一为定点式消费，如美容美发店、洗车场所、网络会所、球会等；二为定时式消费，如上述案例中王先生的健身活动，健身休闲中心通常是在固定的时间段安排健身活动，以保障有效的成果；三为定额式消费，如各种商场或超市发放的购物卡，购物卡的面额价值即为消费者的消费限度。
预付费式消费是众多的新型消费方式中的一种，具有不同于其他消费方式的特征：其一，从会员（或成员，以下统一为会员）资格的取得上看，消费者欲取得预付费消费中的权利须以会员资格的取得为标准，而会员资格是在消费者与经营者之间直接产生的，不需要媒介机构如银行、证券机构等，会员资格的形成通常也需考虑消费者的民事行为能力，对于一些特殊的行业，为了保障消费者的切身利益和发展需求，可基于消费者的民事行为能力考虑是否给予消费者会员资格，如网络会所对未成年儿童的合理限制；其二，从消费者权利实现的限度来看，预付费式消费的消费者权利并不是一次全部获得，而具有部分期待权的性质；其三，预付费式消费是一种双方法律行为，消费者与经营者只有在双方意思表示一致时方可进入预付费消费的实质性阶段；其四，预付费式消费具有单方风险性，经营者集中获取了权利而分散地承担义务，处于极为优势的地位，而消费者是以分散的方式获得权利，存在着很多不稳定的因素。
二、预付费式消费模式兴起原因
一直以来，人们习惯了“一手交钱一手交货”的消费形式，为什么近年来预付式消费成为商家和消费者的新宠？笔者认为有以下原因。
（一）从经营者来看：首先预付式消费可以为经营者确定一批稳定的客户群，在这个竞争激烈的社会，拥有稳定的客户无疑是经营者成功的保证；其次预付式消费可以让经营者拥有一定的流动资金，能够支付各项费用，解决资金周转困难。据了解，预付式消费主要集中于垄断性的服务业、商场超市、美容美发业、健身业等，其中的垄断性服务业如电信业、有限电视业等凭借其垄断地位，迫使消费者必须先缴费再使用，还有一些商家需要租赁人气较旺的商铺或高档写字楼，支付较高的租赁房、物业费，聘请高素质的导师、教练等，让消费者提前付款可以保证店面的正常运转。
（二）从消费者来看：经营者向消费者推荐预付式消费的同时往往会告知消费者可以获得更优质的服务或更优惠的价格，如一次性预付几百元可以免费获得某种商品或服务，使用预付卡消费每次可以打折等等。其次是预付式消费的方便快捷性，消费之后直接划账，简化了付费手续，省去了每次交纳现金的繁琐，缩短了交易时间。
（三）社会发展的需求：八九十年代我国就出现了消费者预付款项做法，一些居民预定牛奶、报纸等就是预付式消费的雏形。在银行卡、购物卡、会员卡等各种名目繁杂的卡出现之后，持卡消费不仅成为时尚的消费方式，甚至成为某种身份象征。最近10多年间，预付式消费正在发生巨大变化，已成为重要的新型消费形式，不仅拉动了经济也改变了国人的消费理念。
三、预付式消费存在的问题
预付式消费是把双刃剑，其可以实现商家和消费者的双赢，一定程度上有也助于刺激消费，拉动经济发展，但是从消费者的投诉、新闻报道等方面可以看出，它存在着较大的弊端。
（一）在办理预付费式消费卡时，商家往往制定一些“霸王”条款，如消费卡不挂失、不补办、不退钱，而消费者一旦遇到这些情况就会造成经济上的损失。而且现在的很多商场、超市的购物卡还规定了使用期限，如果超过了期限要想继续使用，又得交“开通费”才行，对消费者而言又是一笔额外的支付。
（二）商家服务打折，承诺不兑现。经营者往往以消费打折为诱饵诱使消费者购买预付卡，一旦购卡成功，消费者可能会面对很多的问题，如经营者擅自改变服务的内容，提高商品的价格。一些经营户用各种优惠吸引大量消费者购买预付卡，消费者增多，人手却不足，设备投入少，服务质量下降。
（三）经营者肆意泄露消费者的隐私。在预付费消费的领域中，有些行业会要求登记消费者的个人信息，这些企业为了经营与审查身份的需要可以登记消费者的个人信息，但个人信息作为消费者最基本的隐私，经营者有义务保障个人信息的安全，但近些年来，消费者个人信息外泄问题日趋严重，甚有愈演愈烈之趋势，经营者为了获取大量利益也肆无忌惮地利用或擅自使用消费者的个人信息的现象广为存在。
（四）买卡容易退卡难。消费者往往只需要交纳一定金额就可以获得预付卡，可是办卡以后，由于工作变动、遗失、过期等原因想退卡、补卡就颇费周折，经营者会以各种理由拒绝。
（五）预付卡变成废纸。消费者经常会遇到这种情况，预付卡有限期，商家要求必须在规定时间内用完，未用完就变成了废纸一张；预付卡里还剩一大笔款项，但店铺突然被转让，再也找不到以前的经营者，新的经营者又不认可，预付卡无法再使用。
（六）消费者维权难。无救济则无权利，在我国许多法律中都规定了救济的途径、方式与程序。但在预付费消费中，消费者如何维权于法无据。如经营者在骗取钱财后就蒸发了，侵权者跑了，未有明确的被告何以立案？即使能够诉讼，还有一个很客观的问题在于，面对如此庞大的消费者群，而我国司法资源却有限的情况下，消费者权益纠纷案例全交由法院处理不仅消耗了司法的有限资源，而且增加了消费者解决权益纠纷案件的成本，而这又成为消费者是否选择诉讼救济的困扰。
四、规范预付费式消费的对策
（一）健全法律法规，明确监管责任。《中华人民共和国消费者权益保护法》（以下简称《消法》）的实施见证了中国市场经济的兴起与发展的全过程，经过十几年的探索，我国的市场经济取得了长足的进步，《消法》也以其坚定的历史使命始终履行着保护消费者合法权益、维护市场经济正常秩序的职责。面对市场经济中复杂多变的环境以及人们对消费的无限需求，踌躇满志的《消法》如今也只能步履蹒跚，凸显了其在当前适用上的窘困，消费者权益保护的“真空”对修订《消法》的重要性来说已不言而喻。另外，日本、美国、我国台湾地区等对预付式消费都有明确的法律法规进行约束。我们可以借鉴这些国家或地区的经验，制定完善法律法规，为预付费式消费提供法律保障。
（二）严把市场准入关，对于一些要发售预付费消费卡的企业在登记中可适当提高准入门槛，明确其应具备的相关资质要求，通过实行备案制度，交纳保证金，建立信用档案等方式，将相关情况进行公布，给予消费者在选择时可作参考的依据。同时按照《合同法》的相关规定，要求所有发售预付费式消费卡的企业必须与消费者签订合同，并由工商部门对合同条款进行审查备案，确保消费者利益。
（三）加强巡查监督，积极引导发卡企业规范经营。日常巡查中，将发放预付费消费卡的经营者作为重点监督对象，对其具体经营行为和操作方式进行检查指导，一旦发现消费过程中存在的不平等因素损害消费者合法权益时，立即进行整改，情节严重者依照相关法规进行处罚。同时，由于发售预付费消费卡的企业涉及到多个行业、多个领域，仅靠一个部门是无法实现全面监管的，所以只有多部门各司其职、理清职责、联合执法才能使监管见成效。
（四）可借鉴现代网上购物的支付方式，引入第三方支付功能。如今网购成为一种新兴购买方式，网购的风险较大，但很多人还是愿意采用这种方式，其中一个原因就是它建立了较完善的机制，如第三方支付平台、七天无条件退货、商品评价等，这一点预付式消费可以参考。发卡商在发卡时不直接收取现金，消费者购买消费卡并充值时的现金是通过银行付到第三方支付平台，消费完后，由消费者确认并同意支付，款项才可以转入发卡商的帐中，从而有效避免消费纠纷产生。
（五）消费者要树立维权意识，提高维权能力。消费者在办理预付式消费时，要选择规模较大、口碑较好、经营状况不错的商家；要和商家签订正式的书面合同，并仔细阅读合同，特别要注意其中是否存在限制性规定和格式条款；尽量避免一次性投入金钱过多，预付式消费时间过长；注意保留合同、发票等证据，出现纠纷时要及时向当地消费者协会投诉，发现商家突然停业、转让时要及时向消协或工商部门投诉，采取措施挽回损失；要提高警惕性，关注商家近期的经营状况，发现商家的经营状况出现问题要及时退卡。
（六）加强舆论宣传和社会监督。媒体与各部门要通力合作，及时报道预付式消费的情况，披露欺骗消费者的不良商家，正面宣传诚信经营维护消费者权益的商家，经常发布消费警示和消费知识，避免消费者上当受骗。